Первые летописные сведения о Смоленске относятся к IX в., в них сообщается о разорении Аскольдом и Диром Полоцкой земли, к которой относился данный город, видимо к тому времени уже представлявший крупный экономический и политический центр. Хотя впоследствии Смоленск был захвачен войском князя Олега, видимо, Полоцкая земля сохраняла самостоятельность, в ней правили князья, не связанные с династией Рюриковичей. Однако дань Киеву при этом выплачивалась.
Возникновение Смоленского княжества, как части владений Рюриковичей можно отнести к середине XI в, когда данный город по завещанию князя Ярослава Мудрого отошёл его сыну Вячеславу. Впоследствии город и княжество могли быть поделены между тремя другими сыновьями Ярослава. Л. В. Алексеев предполагал, что Рюриковичи к тому времени могли по-прежнему восприниматься в Смоленске как представители чуждой власти.
С 1076 г. Смоленск переходит под власть Владимира Мономаха. Причём есть основания полагать, что это произошло в результате завоевания города. Мономах выплачивал собираемую со Смоленска дань своему отцу, правящему в Чернигове. После того как Мономах сам стал править в Чернигове, в Смоленске правил Давыд Святославич. Решением Любечского съезда в 1097 г. Смоленск вновь был закреплён за Мономахом, который уделял городу достаточно внимания, построил там церковь Успения, отправлял для управления своих сыновей. Таким образом, к началу XII в. Смоленск являлся частью Черниговского княжества, управлявшегося Мономахом и его потомками: Мстиславом, Ярополком, Вячеславом. При этом, после того как великокняжеский престол в Киеве отошёл к Всеволоду Ольговичу, этот князь начал претендовать и на Смоленск.
Становление Смоленска как центра самостоятельного княжества во многом связано с общими тенденциями развития русских земель в рассматриваемый период. В эпоху феодальной раздробленности отдельные земли закрепляются за местными династиями, которые тесно связаны, в первую очередь, уже с конкретным городским центром. Началом нового важного этапа в истории Смоленска можно считать 1125 г., когда эта земля переходит под власть внука Владимира Мономаха - Ростислава Мстиславовича. При Ростиславе Смоленская земля становится одним из важнейших государственных центров. Территория княжества увеличилась за счёт захвата земель северных радимичей.
Ростислав стремился утвердить свою независимость от Киева, для чего им в 1137 г была создана отдельная епископия. При этом укрепление независимости Смоленска не означало отказа от вмешательства Ростислава в общерусские дела и попытку действовать в общих интересах Мономаховичей. Важной частью этого процесса можно считать противостояние с Ольговичами. Частью этой политики можно считать участие Ростислава в 1138 г. в торговой блокаде Новгорода и правящего там Святослава Ольговича, которая была им организована совместно с Киевом, Суздалем и Полоцком. В том же году коалиция этих князей осаждала и Чернигов.
Однако позиция Ольговичей усилилась, когда Всеволоду удалось захватить власть в Киеве. Юрий Долгорукий, сын Владимира Мономаха имел претензии на Киевский престол и планировал добиться его с помощью союзников, в том числе и Ростислава Смоленского. Именно Смоленск стал центром сбора войск. Однако в 1138 г. планы союзников остались не реализованы, им вновь пришлось вести борьбу за Новгород. Вероятно, именно Ростиславу удалось внести раскол между Святославом Ольговичем, захватившим власть в Новгороде, и Всеволодом Ольговичем Киевским. Всеволод, в свою очередь, «искаше под Ростиславом Смоленьска». Однако вместо этого Ростислав удачно расширил свои владения в районе Гомеля.
Впрочем, и среди потомков Мономаха не было единства по вопросу о том, кому должен принадлежать Киев. Наряду с Юрием Долгоруким на этот город претендовал и брат Ростислава Изяслав Мстиславич. В 1146 г. Изяславу удалось овладеть Киевом после смерти Всеволода Ольговича, нарушив завещание последнего и отстранив Игоря Ольговича. Ростислав Смоленский в данной ситуации оказал необходимую поддержку брату, в частности привёл к покорности Туров и правившего там князя Вячеслава.
Новая расстановка сил привела к тому, что Юрий Долгорукий заключил союз со Святославом Ольговичем. Если Юрий намеревался действовать непосредственно против Киева, то Святослав должен был направить своё войско в Смоленскую землю. В 1147 г. дружина Святослава вместе с половцами воевала в верховьях Угры, которые принадлежали Ростиславу. Смоленский князь в это время тесно координировал свои действия с братом, правившим в Киеве. Предполагалось, что именно Ростислав должен удержать совместно с новгородцами Юрия Долгорукого, так как его владения были гораздо ближе к вражеским землям. В 1148 г. произошла торжественная встреча братьев в Смоленске, где они обменивались дарами из своих земель.
В 1149 г., однако, коалиция Киева и Смоленска потерпела поражение под Переяславлем. Удержать Киев братья не смогли. Изяслав вынужден был бежать во Владимир Волынский, Ростислав вернулся в Смоленск. Однако надолго удержать Киев за собой Юрию не удалось. Известно, что на этот раз Изяслав предпочёл опереться не на помощь Смоленска, а воспользоваться поддержкой венгерского короля. Однако Л. В. Алексеев указывал на то, что именно Ростислав Смоленский посоветовал брату создать дуумвират, разделить власть со своим дядей Вячеславом, тем самым опровергая претензии Долгорукого на власть в Киеве уже с юридической стороны вопроса.
Однако Юрий всё же вновь решился на попытку захвата Киева силой. В 1151 г. Изяслав вновь вынужден был обратиться за помощью в Смоленск. В ожесточённой битве благодаря дружинам смолян и новгородцев Изяславу удалось одержать победу над дядей. Впоследствии Ростислав сумел удержать от захвата Юрием и Святославом Ольговичем Чернигов.
Можно говорить том, что середина XII в. стала временем, когда влияние Смоленска было максимальным в новгородских землях. В Новгороде продолжалась политическая борьба, в том числе и по вопросу ориентироваться ли на Изяслава и Ростислава или на младших Мономаховичей в лице Юрия. При этом южные соседи активно использовали для давления на Новгород возможность пресечения поставок туда хлеба. В целом политика Киева и Смоленска была более успешной. Княжеский стол в Новгороде занимал сначала младший брат Изяслава и Ростислава, затем Ярослав Изяславич. В Новгородской летописи старшего извода можно найти упоминание о том, что в 1154 г. новгородским князем стал уже сам Ростислав Смоленский. Однако другие летописи могут не подтверждать этого факта. При этом стоит учитывать, что подобная практика, когда соседний князь непосредственно правил и Новгородом не встречалась. Обычно правители посылали в Новгород своих сыновей.
Можно согласиться с реконструкцией событий середины XII в. Л. В. Алексеева. Автор полагал, что в Новгороде правил сын Ростислава Роман. После смерти в 1154 г. Изяслава киевского, Ростислав начал борьбу за освободившийся престол[11]. Соответственно, в Смоленске стал править Роман, а в Новгород был послан из Смоленска следующий по старшинству сын – Давыд. Однако этой ситуацией смогли воспользоваться сторонники Долгорукого в Новгороде. Давыд был изгнан, а на княжение приглашён сын Юрия - Мстислав.
Ростиславу удалось, опираясь на поддержку киевлян, обеспечить себе власть в городе в союзе с престарелым дядей. Однако это не остановило Долгорукого. После ожесточённой битвы, в которой Суздальского князя поддерживали половецкие отряды, Ростислав вновь вынужден был бежать в свои смоленские владения. Смоленскому князю пришлось признать свою вассальную зависимость от Юрия. Однако Юрий вынужден был считаться с силами Смоленского князя, впоследствии вызывал его на помощь против половцев и Изяслава Давыдовича. Ростислав пытался усилить свои позиции в Черниговской земле. Однако на этот раз Юрий склонен был поддержать Изяслава Черниговского, который вместе с половцами разорил смоленские земли по реке Десне.
Отношения между дядей и племянником вновь обострились. Ростислав пытался укрепить связи Смоленска с рязанскими князьями, которые
Готов был Ростислав поддержать и поход на Киев своего прежнего врага Изяслава Давыдовича, отправив вместе с ним своего сына Романа. Однако поход не состоялся по причине неожиданной смерти Долгорукого.
В период краткого правления в Киеве Изяслава Давыдовича можно вновь говорить об укреплении позиций Смоленского князя в Новгороде. Ростислав сам побывал в городе и утвердил на княжении сына. Смоленск в этот период, очевидно, обладал достаточным влиянием, чтобы оказывать воздействие и на иные соседние земли. Так Ростислав оказал помощь князю Рогволоду в его борьбе за власть в Полоцке. Интересно, что при этом в летописном тексте говорится о том, что Смоленский князь распоряжался войсками не только новгородцев, но и псковичей.
В 1159 г. Изяслав Давыдович вынужден был бежать из Киева, что стало началом нового этапа, когда Ростислав из Смоленска перебирается на юг. Удержание под своей властью Киева вновь потребовало войны, как со Святославом Ольговичем, так и с Андреем Боголюбским. Активную помощь отцу в этой борьбе оказывал Роман Ростиславич, который стал править в Смоленске. Именно на смоленские войска легла тяжесть основного противостояния с Андреем Боголюбским за Новгород. Война велась с переменным успехом, однако в 1162 г, власть Ростиславичей в Новгородской земле была восстановлена.
Стоит отметить также, что в 1165 г. Ростислав выделил в Смоленских землях владения Роману Вячеславовичу, который был внуком Вячеслава Владимировича и до этого момента не получил ничего из наследства деда. Также интересно для нас сообщение о том, что Давыд Ростиславич после изгнания его из Нового Торга получил Витебск. До этого данный город в летописях упоминался лишь однажды как часть Полоцкого княжения. Мы не можем с точностью сказать, когда этот город перешёл под власть Смоленского князя.
Таким образом, можно сказать, что князь Ростислав Мстиславович внёс существенный вклад в политическое становление Смоленского княжества. При этом правителе происходило непосредственное расширение смоленских земель. Одновременно с этим Ростислав заботился об укреплении позиций своей семьи и княжества в остальных русских землях. Можно отметить положительные отличия Смоленской земли от многих других территорий в этот период феодальной раздробленности. Благодаря тому, что сыновья Ростислава получали владения вне пределов Смоленска, они не терзали эту землю усобицами. Подобная ситуация сохранилась и в ближайшие годы после смерти Ростислава, которая последовала в 1159 году.
Владения Ростиславичей раскинулись от Новгорода на севере до Вышгорода под Киевом. Однако при этом все они понимали, что имеют право на удел и в отцовском наследстве, которым была Смоленская земля. Киевский престол при этом достался Изяславу Мстиславичу. Таким образом, ко второй половине XII в. в русских землях сложились 3 основных центра силы. Один из них был в Киеве, другой во главе с Андреем Боголюбским в Суздале. Третьим же можно вполне назвать Смоленское княжество. При этом необходимо учитывать контроль Ростиславичей над рядом других городов, включая такой значимый как Новгород. Мстислав Изяславич при этом стремился разрушить эту тесную связь Смоленска и Новгорода. В ответ на это Ростиславичи готовы были рассматривать возможность союза с Боголюбским. Войска Смоленского князя и его братьев внесли существенный вклад в захват Киева Боголюбским в 1169 году. Роман Ростиславич планировал занять киевский престол. Однако вскоре после этого его отношения с Андреем Боголюбским серьёзно испортились.
В начавшейся масштабной войне войска суздальцев прошли по смоленским землям, однако победа на поле боя осталась за Ростиславичами. Дальнейшие сведения в летописях могут быть недостаточно подробными. Но стоит отметить один немаловажный факт, который заключается в том, что в 1174 г. «смольняне выгнашъ от себе Романовича Ярополка». Это свидетельство можно рассматривать как указание на то, что всё большее значение в судьбе Смоленской земли приобретало мнение веча, которое могло даже принимать решение об изгнании князей. В 1176 г. после поражения от половцев и давления со стороны Ольговичей Роман вынужден был вернуться в Смоленск из Киева. Однако влияние смоленского княжеского дома в Новгороде сохранилось.
В конце XII в. Смоленской земле удалось фактически избежать участия в масштабном конфликте, который развернулся между Киевским князем Святославом Всеволодовичем и Всеволодом Большое Гнездо. Однако Ростиславичам пришлось уступить в пользу Киева город Друцк, который обеспечивал связь между Киевской землёй и Новгородом.
В 1185 г. во время неудачного похода на половцев Игоря Святославича, который попал к врагам в плен, Смоленская земля не принимала участия в этой войне. Давыд Ростиславич по просьбе Киевского князя вышел на защиту южных рубежей Руси, но вскоре вернулся в Смоленск после того как в его войске начались волнения. В 1194 г. киевский престол вновь перешёл к смоленским князьям, конкретно к Рюрику Ростиславичу. Однако уже в 1196 г. в Смоленскую землю двинулись войска Ольговичей, планируя захват Витебска. После неудачной битвы падение Смоленска было предотвращено с помощью вмешательства Киевского князя.
К началу XIII в. Смоленск можно считать одним из четырёх важнейших государственных центров русских земель, наряду с Киевом, Черниговом и Суздалем. Однако к концу правления Давыда Ростиславича можно говорить о снижении возможности Смоленска влиять на Новгород. Происходило, однако, и постепенное ослабление Ростово-суздальской земли, что было выгодно для Смоленска. Данная тенденция в полной мере проявилась в результате победы новгородско-смоленской коалиции в битве при Липице в 1216 году.
Начиная с 20-х гг. XIII в. всё более важным фактором в истории Смоленской земли становятся набеги со стороны литовских племён. При этом Смоленск был заинтересован в том, чтобы сохранить единство Полоцкой земли именно как возможного союзника против Литвы. Возможно этим можно объяснить летописное сообщение о том, что в 1222 г. «смолняне взялъ Полтескъ». Однако это не могло помещать дальнейшими походам Литвы уже на Новгородскую землю, в ходе которых разорялись и смоленские территории, в частности Торопецкая волость.
Нарастание внешнеполитических угроз совпало хронологически с усилением раздробленности Смоленской земли. Если раньше смоленские князья, сохраняя право на часть домена, получали княжения в других частях Русской земли, то теперь они вынуждены были вести спор за непосредственно семейные владения. Это также выступило важным фактором общего ослабления Смоленской земли, что впоследствии негативно скажется на её дальнейшей судьбе.
Продолжение следует.
