Первые автомобили были неудобны, ненадёжны, постоянно ломались, и выходили из строя в самый неподходящий момент. Чтобы отправиться на автомобиле в дальнее путешествие надо было быть просто сумасшедшим. Первым, кто решился на такое была Берта Бенц, жена изобретателя Карла Бенца.

Его Величество Паровой Двигатель

XVIII и XIX века были эпохой пара. Паровые двигатели откачивали воду из шахт, приводили в движение пилорамы, крутили ткацкие машины, возили грузы и людей – паровозы и пароходы быстро составили конкуренцию конным дилижансам и парусному флоту. Идея поставить паровой двигатель на конный экипаж возникла не у одного человека.

Но паровой двигатель – это котёл, запас воды и угля, он просто не может быть маленьким. С конца XVIIIв. инженеры пытались создать небольшой по размерам двигатель, основанный на ином принципе.

Двигатель внутреннего сгорания (ДВС)

Как полагается гениальному изобретению, он появился одновременно и почти всюду. Малый бизнес вцепился в него зубами. Для фабриканта построить рядом с мануфактурой котельную, посадить в неё кочегара, протянуть узкоколейку для подвоза угля – всего лишь необходимые расходы. Мелкому производителю всё это не по карману.

ДВС ничего этого не нужно, а мощность, смешная для крупного производства, с лихвой покрывала потребности мелкой мастерской. Сотни инженеров по всей Европе проектировали сотни вариантов ДВС, и каждый считал свой вариант лучшим из лучших.

Карл Бенц и его хобби

В 1871 году в немецком городе Мангейме открылась мастерская по изготовлению скобяных изделий. Один из её совладельцев, Карл Бенц, среди жителей города имел репутацию чудака: он спроектировал свой вариант ДВС и пытался поставить его на колёса.

И это ему удалось: 29 января 1886 года Карл Бенц оформил официальный патент на «самодвижущийся экипаж Motorwagen». По сути, это был трёхколёсный велосипед с установленным сзади двигателем.

3 июля 1886 года Карл решил продемонстрировать жителям Мангейма, что можно сделать из обычной швейной машинки Зингера. Это было незабываемое событие: кобыла мясника, увидев перед собой чадящее и громыхающее страшилище, понесла, рассыпав на дороге на радость бездомным собакам свою поклажу.

Карл Бенц возместил мяснику понесённые убытки и с тех пор не рисковал ездить по улицам – он запрягал в машину лошадь, выезжал за город и там наслаждался прогулкой на автомобиле, не удаляясь от гаража далее чем на два километра.

В 1888 году он набрался духу и обратился к властям за письменным разрешением ездить на своей мотоколяске по улицам города. Генерал-полицмейстер земли Баден-Баден удивился просьбе, но выдал "Genehmigung", гласивший «Карл Бенц имеет право на своём Benz Patent-Motorwagen Nr.3 перемещаться по дорогам общего пользования в пределах города и в его окрестностях». Это были первые в мире права и первое в мире свидетельство о регистрации ТС.

В 1887 году Motorwagen побывал на всемирной выставке в Париже, где произвёл впечатление - Карл даже умудрился продать несколько штук. И всё равно изобретатель относился к своему детищу как к забавной игрушке. Но совсем иное мнение было у его супруги, Берты Бенц, обладавшей в отличие от своего мужа коммерческой жилкой.

Берта Бенц

Берта была дочерью плотника, разбогатевшего на торговле недвижимостью. Берта сильно отличалась от своих подруг. С детства её влекли не куклы, а механизмы. Настоящим праздником было для неё посещение вокзала, где девочка с восторгом разглядывала паровозы. Неудивительно, что в 1872 году сердце девушки пленил Карл Бенц, с которым можно было часами разговаривать о физике и механике.

Берта стала не просто женой – она стала его соратником. Сразу после помолвки она убедила отца отдать часть приданного жениху, чтобы тот мог выкупить долю компаньона и стать единоличным владельцем мастерской. Став женой, она каждую свободную минуту проводила в мастерской, помогая мужу. Автомобиль рождался и рос у неё на глазах, как их дети, которых в чете Бенц стало пятеро.

Поздним вечером Карл сидел за столом и, перебирая чертежи автомобиля, думал, что ещё можно улучшить в его конструкции. Сзади подошла жена и мягко обняла его за плечи. - Это лучшее, что ты сделал в своей жизни. После наших детей, конечно. - Спасибо, Берта, - улыбнулся Карл, - конечно, Motorwagen – моя гордость. Да только кому он нужен? Кататься по улице туда-сюда, да вокруг гаража? - Ты не прав. Скоро люди на твоей машине будут ездить не только по городу, но и из города в город! - Ну и фантазёрка же ты, - обнял Карл супругу.

5 августа 1888 года

- Ойген, Рихард, - толкала Берта сыновей, - просыпайтесь, пора. Дети, посвящённые в замысел матери, быстро вскочили, оделись и все трое, стараясь не шуметь, вышли из дома. Открыли гараж, тихо-тихо выкатили машину со двора, дотолкали её до дороги и завели мотор.

Берта не раз сопровождала мужа в его поездках – чтобы завести машину, нужны минимум два человека: один выжимает сцепление, а другой в это время крутит рукоятку запуска двигателя, так что она умела управляться с автомобилем. Да и сыновья были водителями со стажем. Все трое расселись на сиденье. - Ну, с Богом! – сказала Берта.

Проснувшись, Карл нашёл на столе записку «Я, Ойген и Рихард отправились к маме в Пфорцгейм. Берта». Карл удивился: до Пфорцхгейма 104 км, на чём жена и дети отправились в дорогу? Лишних денег, чтобы нанять экипаж, в семье никогда не водилось, не пошли же они пешком! Он вышел из дома, направился к гаражу и открыв дери, остолбенел: машины не было. И тут Карл понял, на чём жена и дети отправились в Пфорцгейм.

Авторалли Мангейм-Пфорцгейм

Это была авантюра чистой воды. Дорог в нашем понимании не существовало – «гонщики» ехали по грунтовкам, искалеченных телегами и стадами коров, с ямами и ухабами. Лишь иногда встречались участки, покрытые щебёнкой. Если дорога шла в гору, Рихард как самый младший и самый лёгкий садился за руль, а мать и Ойген толкали машину.

Недостатки автомобиля выскакивали как чёрт из табакерки. Но Берта, вместе с мужем собиравшая Motorwagen, знала его конструкцию не хуже супруга. Она быстро находила причину неисправности и ликвидировала её подручными средствами: пробку в топливной трубке прочистила шпилькой от шляпы, заискривший провод индукционной катушки заизолировала чулочной подвязкой, а когда стёрлись деревянные тормоза, попросила шорника подбить их кожей, тем самым изобретя тормозные накладки. Единственным плюсом поездки было отсутствие на дорогах патрулей ГИБДД.

АЗС №1

К г.Вислох троица подъехала в состоянии тревоги: кончался лигроин (топливо). Лигроином тогда заправляли лампы, портативные печки, использовали как растворитель. Продавали лигроин в аптеках.

Зазвенел колокольчик, дверь открылась, в аптеку вошла 39-летняя женщина: - Лигроин есть? – спросила она с тревогой. - Есть, - ответил продавец. Женщина с облегчением выдохнула. - Мне 10 литров. Аптекарь посмотрел на масляные пятна на юбке посетительницы: - Чтобы почистить юбку хватит и одного. - Мне нужно 10 литров, - перебила его женщина, - и побыстрее, я спешу. - У меня есть только 3 литра. - Беру всё. Сегодня у здания аптеки в г. Вислох стоит забавный памятник, напоминающий об этом событии.

Поздним вечером 5 августа в дверь дома супругов Бенц постучал почтальон. Открывшему дверь главе семейства он протянул телеграмму: «Доехали в Пфорцхейм хорошо. Берта». 104 км они преодолели за 12 часов. А через несколько дней Берта, Ойген и Рихард вернулись домой - также на автомобиле.

Женщина, развернувшая паруса надежды

Автопробег не стал мировым событием. О нём не писали газеты, о путешествии мы знаем исключительно благодаря воспоминаниям его участников, написанных много лет спустя. Так что, путешествие было бессмысленным?

И Карл продолжил. К 1900 году фирма «Карл Бенц и К» стала ведущим игроком мирового рынка, выпуская по несколько сот машин в год.

На склоне лет Карл Бенц писал: «Только один человек остался со мной на маленьком корабле жизни, когда ему, казалось, суждено было затонуть. Это была моя жена. Она храбро и решительно поставила новые паруса надежды».

Клим Подкова